Onder koning Antiochus Epifanes werden te Antiochië in Syrië zeven heilige broers samen met hun moeder als martelaren op wrede wijze ter dood gebracht vanwege hun onoverwinnelijke trouw aan de wet van de Heer, zoals in het tweede boek Makkabeeën wordt verhaald. Eveneens wordt op deze dag de heilige Eleazar herdacht, één van de eerste schriftgeleerden, een man van gevorderde leeftijd, die tijdens dezelfde vervolging uit liefde voor het leven weigerde om ongeoorloofd vlees te eten; hij koos liever voor een roemrijke dood dan voor een gehaat leven. Vrijwillig ging hij voorop naar de plaats van terechtstelling, terwijl hij een groot voorbeeld van deugd naliet.