De heilige diaken en kerkleraar Efrem (+ 378) oefende eerst in zijn vaderstad Nisibis het ambt uit van de prediking en overdracht van de heilige leer, vervolgens vluchtte hij na de inval van de Perzen in Nisibis met zijn leerlingen naar Edessa in het oude Syrië. Daar legde hij de grondslag voor een theologische school en vervulde hij zijn dienstwerk in woord en geschrift. Hij viel zozeer op door zijn strenge levenswandel en zijn geleerdheid dat hij vanwege zijn uitstekende hymnen terecht de citer van de Heilige Geest werd genoemd.