Over de heilige bisschop Ireneus (+ ca. 202) schrijft de heilige Hieronymus dat hij vanaf zijn jeugd leerling was van de heilige Polycarpus van Smyrna en trouw de gedachtenis bewaarde aan de tijd van de apostelen. Als priester van Lyon volgde Ireneus de heilige bisschop Pothinus op en men verhaalt dat hij eveneens werd gekroond met het roemrijk martelaarschap. Hij gaf veelvuldig uiteenzettingen over de apostolische traditie, en ter verdediging van het katholieke geloof schreef hij zeer bekende werken tegen ketterijen.